早在2013年，國務院辦公廳發布的《能源發展戰略行動計劃（2014～2020年）》就明確提出，到2020年天然氣占我國一次能源消費比重將達10%以上。按照能源消費總量48億噸標煤測算，天然氣消費量達到3600億立方米。按照這一計劃，大力發展天然氣將是我國能源發展的趨勢。
從國際形勢來看，較寬松的天然氣供給為我國天然氣發展帶來難得的機遇。而從我國供需形勢來看，考慮自產氣、規劃的進口管道氣、進口LNG能力，我國天然氣供氣總量將總體高于預期消費量。但由于冬夏用氣峰谷差較大，季節性供氣矛盾將長期存在。
從國內消費結構來看，天然氣消費結構呈多元化發展。在節能減排政策促進下，發電和工業燃料氣代煤將加速，有望成為消費主體；城市燃氣方面，隨著城鎮化持續推進，城市燃氣消費量將隨之穩定增長。而在城鎮化和價格優勢兩個因素的驅動下，天然氣交通仍有發展潛力；工業方面，由于煤化工具有更強的經濟性，天然氣化工相對處于弱勢，一定時期內難以快速增長。
綜合我們天然氣資源、市場條件，目前我國天然氣市場呈現以下幾個特點：
第一，基于我國天然氣資源條件，天然氣對外依存度持續上升成為必然趨勢；
第二，天然氣沒有專屬市場，必須通過對其他能源的競爭來擴大市場份額，天然氣與其他能源的競爭將日趨明顯；
第三，在天然氣生產、輸氣和銷售環節中，省網配氣費和城市配氣費所占比例接近40%，終端銷售利潤率大于上游生產，增加了終端用戶負擔，影響了上游企業生產積極性；
第四，發改委規定進口管道氣一律按統一省門站價銷售，中亞等地的進口氣成本較高，進口氣價與國內氣價倒掛，長期存在多銷多虧的現象；
第五，隨著“亞洲溢價”消失，LNG現貨進口價已低于長期貿易合同，但仍需按照合同規定以較高價格進口天然氣，給長貿企業帶來了一定的成本負擔。
而從發展機遇來看，我國能源結構調整為天然氣發展帶來新的機遇。隨著國家對煤炭行業去產能力度不斷加大，煤炭價格有所回升，天然氣競爭力不斷加強。同時，國家近期連續出臺多項天然氣改革政策，將進一步降低終端用戶使用成本，對提升天然氣競爭力起到促進作用。
多年以來，我國在發展天然氣過程中取得了長足進步，勘探開發技術取得諸多進展。以中石油為例，近十幾年來，其儲量和產量均快速增長。連續保持年新增天然氣探明儲量4000億立方米以上，2016年新增探明儲量5000億立方米以上，累計探明儲量9萬億立方米。同時，天然氣產量由2005年的365億立方米增長到2016年的980億立方米，折算油當量由3000萬噸上升至8000萬噸。與此同時，針對致密氣、頁巖氣和煤層氣的開發，推動了我國非常規天然氣規模化發展。
