e-F@ctory是在生產線和IT層之間建立中間層，把生產現(xiàn)場的布局、生產進行的方式、狀況、結構等各種信息狀況轉化為上層IT能夠理解的語言，并傳輸給上層信息系統(tǒng)。
e-F@ctory實時收集的生產現(xiàn)場數(shù)據不只涵蓋單臺設備運轉實況、品質信息、消耗功率生產現(xiàn)場的活動、參數(shù)設置、經營層面信息，還包括供應鏈的各個部分，廠商之間的相互溝通合作。
e-F@ctory創(chuàng)造了一個可視化的工廠，通過橫向和縱向的整合，實現(xiàn)現(xiàn)場數(shù)據的可視化，幫助客戶及時發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場問題，防患于未然，從而降低成本。
雖然三菱電機在發(fā)展歷程中能始終跟隨時代需求做出正確的戰(zhàn)略判斷和積極的調整，而三菱電機株式會社名古屋制作所川村貴史表示，從概念本身來看現(xiàn)在的e-F@ctory與十幾年前發(fā)布時的e-F@ctory并沒有本質的改變。
“最大的變化體現(xiàn)在十年來IT技術，傳感器技術，物聯(lián)網大數(shù)據分析技術迅猛發(fā)展，”這種改變對于e-F@ctory帶來的益處也顯而易見，那就是無論其架構本身還是實施的環(huán)境都更臻于完善，這也讓步入智能制造時代的e-F@ctory煥發(fā)出更動人的生機。
相對于e-F@ctory，一些領先的歐美企業(yè)也提出了類似的概念。川村貴史認為，e-F@ctory與其他理念的區(qū)別在于，e-F@ctory以生產現(xiàn)場視為重要立足點，對生產現(xiàn)場進行深度的分析并提供改善方案。
在這個過程中，三菱電機發(fā)現(xiàn)，無人化工廠并不是自動化生產的最佳狀態(tài)，因為生產現(xiàn)場發(fā)生的問題，最終還是需要人來介入并判斷，“我們也嘗試過完全自動化的工廠，但得出的最終結論是人和機器最優(yōu)化的組合才是自動化生產的最理想的場景。”人始終是連接數(shù)字空間和實際現(xiàn)場的關鍵因素，而實現(xiàn)數(shù)字空間、工廠設備及人的相互協(xié)調本來就是e-F@ctory的中心思想。
川村貴史認為，工廠現(xiàn)場人員不是從上至下的命令關系，最大限度發(fā)揮人員的自覺能動性，從而對生產現(xiàn)場進行改善，是e-f@ctory的重要思想，也是實現(xiàn)中國制造2025階段性目標的重要要素。
除了在業(yè)界的積極推廣，三菱電機在自己的制造工廠中也積極實踐e-F@ctory解決方案。
三菱電機名古屋制造所伺服電機工廠在2005年引入e-F@ctory，實現(xiàn)了設備運轉率提高190%，整體生產力提高到180%，開發(fā)周期縮短50%，這充分證明了e-F@ctory的可行性和有效性。
據川村貴史介紹，現(xiàn)在三菱電機名古屋的工廠每個月都會接待百余家企業(yè)前來參觀，通過工廠實例，他們看到了e-F@ctory帶來的真正的改善，而不僅僅是一個概念。
在國內，e-F@ctory解決方案也已在三菱電機自動化機器制造（常熟）有限公司落地。常熟工廠主要生產數(shù)控裝置、伺服系統(tǒng)、PLC等FA自動化產品與名古屋工廠一樣，常熟e-F@ctory樣板工廠成為了眾多中國企業(yè)參考的范例。
目前普遍的情況是，很多客戶有實現(xiàn)工廠全部工序可視化的需求，但苦于沒有充足的經濟實力進行大規(guī)模升級投入。川村貴史表示，三菱電機在項目實施之前會與客戶進行充分的交流，了解到客戶面對的難題以及他們確定的目標之后，在根據客戶當前所處的自動化、信息化水平提供切實的方案和實施步驟。客戶不需要置重金購買整套方案，而采用靈活的模塊化方式逐步獲得應用體驗，也是e-F@ctory的獨特優(yōu)勢所在。
e-F@ctory自發(fā)布以來，至今已在各行各業(yè)取得優(yōu)異的成績。目前全球共有130家公司，超過5200個的e-F@ctory系統(tǒng)正在運行，分布在汽車、太陽能、電池、精密設備、半導體、食品、金屬加工等各個領域。
當然在推進e-F@ctory的道路上，三菱電機并不是單兵作戰(zhàn)。2012年三菱電機發(fā)起并成立了e-F@ctory聯(lián)盟，聯(lián)合系統(tǒng)集成商、軟件廠商、機械制造商等等合作伙伴，為客戶提供解決方案，解決他們所面臨的問題，實現(xiàn)最優(yōu)化的工廠經營、最優(yōu)化的可視化系統(tǒng)、最優(yōu)化的工廠自動化。
截止至2015年10月，e-F@ctory聯(lián)盟已經近300家合作企業(yè)成員，他們成為推進e-F@ctory發(fā)展，助力制造業(yè)前行道路上重要力量。
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